겨울 아침, 완충해 둔 전기차 계기판의 주행가능거리가 여름보다 뚝 떨어져 있는 걸 보고 당황한 경험이 있을 것이다. 배터리가 고장 난 게 아니다. 전기차는 추울 때 전비(전력 효율)가 떨어지는 것이 정상이며, 그 원인을 알면 겨울에도 주행거리를 상당히 지킬 수 있다.
왜 겨울에 전비가 떨어질까
크게 두 가지 이유다. 첫째, 리튬이온 배터리의 저온 특성이다. 기온이 낮으면 배터리 내부 화학반응이 둔해지고 내부저항이 커져, 같은 전력을 쓰고도 꺼낼 수 있는 유효 용량이 줄어든다. 둘째, 난방(히터)이다. 내연기관차는 엔진 폐열로 난방을 하지만 전기차는 히터를 배터리 전기로 돌린다. 특히 전열식 히터는 소모가 커서 주행거리를 눈에 띄게 깎는다. 여기에 겨울철 타이어 공기압 저하, 눈길 저항까지 더해진다.
대처 1 — 예약 공조와 예열
가장 효과적인 방법은 충전기에 연결된 상태에서 출발 전 실내를 미리 데우는 것(예약 공조)이다. 주행을 시작하기 전에 외부 전기로 실내와 배터리 온도를 올려두면, 출발 후 히터가 배터리 전기를 덜 쓰게 되어 주행거리 손실을 줄일 수 있다. 배터리 예열(프리컨디셔닝) 기능이 있다면 급속충전 전에도 충전 효율이 좋아진다.
대처 2 — 히트펌프와 난방 습관
히트펌프가 장착된 차량은 전열히터보다 적은 전기로 난방해 겨울 전비 방어에 유리하다. 내 차에 히트펌프가 있는지 확인해 두자. 또한 실내 전체를 데우기보다 열선 시트·열선 핸들을 우선 쓰면 같은 체감 온도를 훨씬 적은 전기로 얻을 수 있다.
대처 3 — 충전·타이어 관리
겨울에는 완속 충전을 야간에 여유 있게 해두는 편이 급속충전 의존을 줄여준다. 저온에서는 급속충전 속도 자체도 느려지기 때문이다. 타이어 공기압은 기온이 내려가면 함께 낮아지므로 적정 공기압을 유지하는 것도 전비에 도움이 된다.
정리 — 정상 현상, 습관으로 방어
겨울 전비 하락은 고장이 아니라 물리적으로 당연한 현상이다. 예약 공조, 히트펌프·열선 활용, 야간 완속충전만 챙겨도 손실을 크게 줄일 수 있다. 겨울철 늘어난 충전 비용이 얼마인지 궁금하다면 전기차 충전요금 계산기로 확인하고, 사업자별 요금 체계는 전기차 충전요금 체계 총정리에서 비교해 보자.
※ 출처: 환경부 무공해차 통합누리집 전기차 이용 안내, 전기차 배터리·공조 관련 공공기관 자료. 실제 전비는 차종·기온·주행 조건에 따라 달라질 수 있습니다.